CARACTÉRISTIQUES DES VÉGÉTAUX Autotrophie et Photosynthèse

Alors que les animaux sont hétérotrophes, c'est à dire qu'ils se nourrissent de constituants organiques préexistants d'origine animale ou végétale, les végétaux sont autotrophes. Ils synthétisent leur matière organique à partir de substances minérales qu'ils puisent dans le sol (eau et sels minéraux) et dans l'air (carbone sous forme de CO₂). L'énergie requise à cette synthèse, apportée par le soleil, est captée par les pigments assimilateurs (chlorophylles) au cours de la réaction de photosynthèse que l'on peut résumer par la formule :

SCHEMA GENERAL DE LA PHOTOSYNTHESE :
(d'après G.Alkan-CART-P.Morin, Biologie Term.D, Ed. F.Nathan, p.333)

Les végétaux sont donc des êtres photosynthétiques ou photoautotrophes. Cette autotrophie est primordiale puisqu'elle est la condition préalable à l'existence du règne animal. Les champignons, qui dans les nouvelles classifications constituent un règne distinct des végétaux et des animaux, sont dépourvus de plastes et de chlorophylle et sont donc hétérotrophes pour le carbone.