"Il faut avoir entrepris de ces explorations souterraines, émouvantes, surexcitantes au plus haut degré, pour ce rendre compte de leur attrait... et de ces impressions, si vives, si insolites on ne se lasse jamais" Edouard Alfred Martel, Les Abîmes, 1894.

C'est au début du siècle que commence l'exploration des canyons. Bien avant, certains canyons faciles d'accès étaient connus des pêcheurs téméraires. Les canyons et les cavernes ont toujours été liés à une mythologie qu'ont façonnée les hommes devant ces lieux secrets, profonds, magiques et mystérieux, à la recherche d'une cosmologie universelle. Dès 1907, une expédition menée par le célèbre hydrogéologue E.A Martel, le père de la spéléologie, a exploré les canyons les plus évidents du pays basque: les gorges d'Ehujarre et de Kakouetta. Par contre la descente des gorges d'Holçarte Olhaduby opposera des obstacles et des cascades difficiles à surmonter avec le matériel de l'époque. Il faut souligner que la courageuse équipe de Martel s'attaque aux canyons avec les lourdes échelles spéléo, les barques en bois, et un matériel rudimentaire... La clue de Daluis dans la vallée du Var, dans les Alpes-Maritimes, a été parcourue en 1906 par Janet et Martel. Quant à la célèbre clue d'Aiglun dans la vallée de l'Esteron (Alpes-Maritimes) qui repoussa Martel en 1906, elle a été parcourue pour la première fois en 1928 par Jacques Moreau, en deux étapes, l'une par l'amont, et l'autre par l'aval.
Première descente complète du grand canyon du Verdon en quatre jours en 1905 par E.A. Martel, Janet et leurs équipiers, avec du matériel lourd, bateaux, échelles... et en 1925, aménagement du sentier Martel, entre le point sublime et l'Imbut.
Aux alentours de 1985, l'activité canyon connait un essor croissant ; pratiqué à l'origine par des spéléologues ou alpinistes qui ont su adapter leurs techniques à la spécificité du milieu aquatique, aujourd'hui, sous l'impulsion médiatique, bon nombre d'adeptes se lancent dans des descentes avec une technique et des connaissances parfois à la limite de l'inconscience.

QUELQUES DATES

1893: première exploration du canyon de l'Artuby au Verdon, par Armand Jamet.
1905: descente complète du canyon du Verdon par E.A. Martel.
1906: la clue du Daluis (vallée du Var, Alpes-Maritimes) est parcourue par Jamet et Martel.
Entre 1907 et 1909: Une expédition menée par E.A. Martel explore plusieurs canyons du Pays Basque, gorges d'Holzarté, Ehujarre, Kakouette et Olhaduby, qui sont remontées depuis le bas.
1925: aménagement du sentier Martel au Verdon, entre l'Imbut et le point sublime.
1928: la célèbre clue d'Aiglun (vallée de l'Esteron, Alpes-Maritimes) est parcourue pour la première fois par Jacques Moreau.
1933: première descente d'Olhaduby en Pays basque par Cazalet, Duboscq, Mailly et Ollivier.
1934: Mr Hakim: gorges de Daluis, Esteron, Paillon.
1960: Mr Castelli: Riolan, Aiglun, Duranus, Bairols.
1980: avec l'évolution du matériel moderne, l'activité explose. A l'heure actuelle, on dénombre une infinité de sites se répartissant dans toutes les régions de France.

historique extrait du livre Canyon apprendre comprendre de Hubert Ayasse edition Glénat