L’enjeu économique lié à l’utilisation des OGM dépasse largement les échanges agricoles internationaux (notamment les importations de maïs et de soja américains en Europe).

Dans l’économie mondiale, les biotechnologies sont en passe de devenir un facteur essentiel de croissance et d’emploi.

L’enjeu agricole international

L’autorisation de culture en Europe des OGM représente un enjeu important en terme de commerce agricole international. Par exemple, les exportations américaines vers l’Europe de blé, maïs et soja dépassent les trois milliards de dollars par an.

Importations agricoles depuis les USA (en milliers de $)

Il est fort à parier que la pression américaine sur l’Europe s’intensifie : la volonté d’inscrire les biotechnologies au programme des prochaines négociations agricoles, d’ici à l’an 2000, se fait de plus en plus sentir.

De plus, il faut signaler que l’Europe est fortement dépendante vis à vis des protéines végétales (contenues notamment dans le soja, voir annexe 2 – Bilan soja) ; ce facteur augmente encore l’acuité du sujet des OGM en matière de relations agricoles transatlantiques.

Enfin, les producteurs de soja américains adoptent très massivement les biotechnologies et leurs méthodes de production ne permettent pas actuellement de séparer le soja transgénique du soja non transgénique. Tout cela pose un réel problème de diffusion des OGM dans les marchés agricoles.

Plus fondamentalement, les OGM sont aussi un facteur de diminution potentielle des coûts de production agricole et contribuent donc à la compétitivité des exploitations :

• le maïs Bt planté en 1996/97 a vu son rendement s’accroître de 9% en moyenne,
• les gains totaux pour l’agriculture américaine sont estimés à 80 millions de dollars pour le maïs, la pomme de terre et le coton en 1996 ; et 190 millions de dollars en 1997 pour le seul maïs Bt.

S’il est essentiel pour l’agriculture, pour l’aménagement du territoire et pour l’industrie agro-alimentaire, l’enjeu économique lié aux OGM touche également l’industrie des biotechnologies. La question sera de savoir si l’Europe profitera ou non de l’essor de ce secteur.

Un secteur riche en croissance et en création d’emplois

Les biotechnologies sont un secteur d’activité relativement jeune. Elles deviennent ainsi un des moteurs de la croissance économique dans les pays qui se sont engagées dans cette voie comme l’Amérique du Nord, où l’on compte depuis 1980 :

• 1.308 entreprises de biotechnologies,
• 118.000 emplois directs,
• salaire moyen du personnel qualifié : 50.000 $ (310.000 FF),
• montant de la recherche (en 1996) : 7,9 milliards de $.

Disproportion Europe / Etats-Unis

Les perspectives d’accroissement des marchés des biotechnologies sont importantes : pour les plantes transgéniques, les estimations font état d’une augmentation rapide du marché mondial (½ milliard de dollars en 1996, 2 à 3 milliards en 2000, 6 milliards en 2005 et 20 milliards en 2010). Il n’en demeure pas moins que le retard européen est réel.

Tous droits réservés Carole CANTET, Catherine CHOSSAT, Boris COIMET, Laure ROBERT et Vincent TANDART, 1999
Dernière mise à jour le 07 mars 1999 19:34:42